家の近くでかわいい小鳥を見た！
カラ類って言うらしいけど、それってどんな鳥？
こんな疑問にお答えします。
写真の鳥は、シジュウカラ。
シジュウカラも含まれる、「ザ・小鳥」とも言うべき定番の小鳥たちがいます。
その名も「カラ類」。
彼らは様々な種類の野鳥で「混群」を作るという習性があり、これを観察するのもとても面白いのです！
僕はネイチャーエンジニアの亀田です。
年間100回以上全国各地で生き物観察をし、様々な野鳥に出会ってきました。
そんな鳥好きの僕が、「カラ類」と「混群」の意味と、彼らを観察する面白さを紹介します。
カラ類（雀類）とは？
カラ類とは、「〇〇カラ」という名前の鳥たちのことを指します。
カラ類のカラは漢字で「雀」と書きますが、スズメ（雀）は含まれません。
よく図鑑や野鳥に関する情報に「カラ類が見られる」などとありますが、それは「〇〇カラ」という名前の鳥が複数種見られることを指します。
カラ類の仲間の種類
カラ類には、以下の6種類が含まれます。
・ヤマガラ
・ヒガラ
・コガラ
・ハシブトガラ
・ゴジュウカラ
このうち、ゴジュウカラだけは分類のグループが違い、ゴジュウカラ科に属します。（他の5種はシジュウカラ科）
「科」というのは、生物の分類の単位のことで、以下の記事で詳しく紹介しています↓
ヤマガラ
とても器用な鳥で、かつては縁日のおみくじ引きなどの芸で活躍。
オレンジ色のカラ類はこの種だけなので、見分けやすい。
ヒガラ
頭のてっぺんが寝ぐせっぽくなっているのが特徴。
シジュウカラに似ているが、胸のネクタイ模様がないのと、背の黄色い部分がありません。
コガラ
山に多く、平地ではあまり見られない。
後述するハシブトガラと激似で、見分けが難しいです。
ハシブトガラ
コガラと似ているが、こちらは北海道でしか見られません。
ハシブトガラのくちばしは太く、会合線という線がはっきりとありますが、僕はこの特徴では明確に見分けられません。
そこで、コガラは尾が丸いが、ハシブトガラは尾が角ばっているという違いがあり、こちらの方が分かりやすいです。
上の個体は北海道で長年野鳥観察している方と一緒に特徴を確認したので、ハシブトガラで合っているハズです。
ゴジュウカラ
キツツキ類のように、木の幹と平行して移動する動きが特徴的。
さらに写真のように、木の幹を下向きに移動できるのは、ゴジュウカラの専売特許です！
カラ類の混群の観察が面白い！
カラ類の種類は、どの種も雀くらいの小さなかわいい小鳥たちばかり。
しかしカラ類の面白いところは、個々の魅力だけではありません。
特徴的なのは、繁殖期以外の時期は、複数種の群れを作って生活すること。
基本的に動物の群れは同種どうしで作られることが多く、異なる種と一緒に行動することはあまり多く見られません。
ちなみに、この群れのことは「カラ類の混群」なんて呼ばれます。
混群に出会った時の様子
この混群には、森や林を歩いている時に時折出会います。
森の奥からにぎやかな声が聞こえて、それが少しずつ移動している。
その声に近付く（または近付いてくる）と、実に色々な小鳥たちが忙しく飛び回る様子が観察できます。
森の中で出会うカラ類の混群は、まるで嵐のよう。
↓
混群の渦中にいる時は、お祭りのようににぎやかな歌声に包まれる
↓
彼らが過ぎ去った後は静寂に包まれ、とても寂しい気持ちに笑
こんな「カラ類の混群」との出会いはとても印象に残ります。
混群を作る理由
彼らカラ類が混群を作る理由ははっきり解明されていないようですが、色々な能力や特徴を持つ鳥たちがいることで、
・餌を見つけやすくする
などの利点があるためではないか、と言われています。
混群の構成【思わぬ出会いがあることも】
カラ類の混群には、カラ類以外の鳥が混ざることもあります。
よく混ざっているのは、エナガやメジロ、コゲラなど。
エナガ
メジロ
コゲラ
何が混ざるかは、地域や場所などそれぞれのケースによって違います。
僕が北海道で探索していた時は、上記のほかキバシリやアカゲラが混ざっていることが多くありました。
アカゲラ
キバシリ
このように、カラ類の混群との遭遇は一度に色々な種類が見られるので、とても楽しいです。
たまに思いがけない鳥が混ざっていることもあるので、彼らに出会った時は人の目線の高さの鳥から木の上を飛び移っている鳥まで、注意して観察することをお勧めします。
彼らとの出会いは、まさにラッキーチャンスなのです。
おわりに：わちゃわちゃ出てくるカラ類をもっと楽しもう！
彼らは身近な場所で見られるカラ類たちですが、面白いのは個別の種の観察だけではありません。
カラ類の群れの構成や動きを観察するのもとっても楽しいのです！
カラ類のように「鳥たちがわちゃわちゃ出てくる楽しさ」が体験できるのが、以下のアプリ「鳥マスター！」。
こちらもぜひ遊んでみてください！
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